В прошлом главная церковь восточного христианства, Софийский собор после захвата Константинополя турками-османами в 1453 году был превращен в мечеть, и теперь это главная достопримечательность Стамбула. По преданию, султан Мехмед Фатих (Завоеватель) был настолько поражен красотой и величием церкви, что не решился ее уничтожать (подобная судьба постигла тогда многие константинопольские храмы). В IV–VI веках на этом месте находилась другая церковь с тем же названием, сожженная в 532 году. В то время на престоле находился самый знаменитый правитель в истории Византийской империи — Юстиниан I Великий. Именно по его приказу началось строительство нового собора, продолжавшееся 5 лет вплоть до 537 года. Руководили самой масштабной стройкой той эпохи два выдающихся архитектора — Исидор из Милета и Анфемиос из Траллеса. Нужные стройматериалы, колонны и камни, были привезены из различных византийских областей, а также демонтированы из других церквей империи.

Десять тысяч простых рабочих и сотни мастеров трудились над постройкой храма, продолжавшейся 5 лет. Айя-София была торжественно открыта 27 декабря 537 года. Более тысячи лет Софийский собор был крупнейшей церковью всего христианского мира. В 1204 году Константинополь был разграблен во время 4-го Крестового похода, а Софийский собор утратил много драгоценных священных христианских реликвий, некоторые из которых сегодня хранятся в соборе Сан-Марко в Венеции. После турецкого завоевания Айя-София была преобразована в мечеть, а в западной части здания выстроили деревянный минарет — первый минарет Айя-Софии. Во временя правления султанов Байезида II и Селима рядом с мечетью возвели еще 3 минарета, а при султане Махмуде I в. XVIII веке построили другие объекты — библиотеку в 1739 году, удивительный по красоте шадырван (место для омовения) в 1740 году, начальную школу и помещение для служителей мечети (в 1742). В XVI столетии были созданы уникальные по своей красоте михраб (ниша в стене, которая указывает направление Мекки и лицом к которой молятся мусульмане), кафедра для муэдзина (служителя мечети, который призывает мусульман на молитву) и трон.
Главное здание мечети имеет 9 входных ворот, а купол высотой 55,6 м и диаметром 31 метр закреплен на четырех мощных колоннах, достигающих высоты 24,3 метра. Для украшения интерьера материалы завозились отовсюду — так, белый мрамор для нефа мечети «родом» с Принцевых островов, розовый мрамор с прожилками — из Карахисар Афён, порфир — из Египта, зеленые порфиры — из Тесельи и Моры, а желтый мрамор и вовсе из Алжира. На потолках сохранилось множество уникальных византийских мозаик. Также Айя-София служит усыпальницей для многих султанов Османской империи — здесь находятся могилы Мехмета II, Мустафы I, Селима II и других представителей Оттоманской династии.
После падения монархии, при Ататюрке, в 1931 году начались работы по реставрации византийских мозаик и картин. В 1934 году вышло постановление Ататюрка о секуляризации Айя-Софии и превращении ее в музей, который распахнул свои двери для посетителей уже в следующем году. Надо отметить, что работы по реставрации проводились и продолжают проводиться довольно грамотно, сохраняя внутри Айя-Софии необходимый баланс между двумя культурами — исламской и христианской.

Информация

• Страна: Турция
• Город: Стамбул
• Конфессия: Православие, впоследствии — ислам
• Тип здания: собор, впоследствии — мечеть, затем — музей
• Архитектурный стиль: Архитектура Византии
• Автор проекта: Исидор Милетский и Анфимий Тралльский (изначальный проект), Трдат (проект нового купола)
• Архитектор: Исидор Милетский, Анфимий Тралльский, Трдат
• Основатель: Константин I Великий
• Дата основания: 324 год
• Строительство: 532—537 год годы