Озеро Малави в Национальном парке «Озеро Малави» является третьим по величине озером Африки и девятым в мире. Длина озера - 560 км, ширина - 80 км, глубина - 700 м. В его водах насчитывают самое большое среди пресноводных озер мира разнообразие тропических рыб, по разным оценкам, в нём живёт от 500 до 1000 видов рыб. В озере представлены одиннадцать семейств, но одна из них — цихлиды — охватывает 90 % видов озерных рыб, большая часть которых — эндемики. Цихлиды занимают большинство экологических ниш озера. Озерные цихлиды распределяются на две большие группы: пелагические, преимущественно хищные виды, живущие в толще воды вдали от берегов, и прибрежные, среди которых наблюдается богатое разнообразие форм, размеров, способов питания и поведения. Хотя видовое разнообразие пелагических цихлид также высоко по любым стандартам, но именно в прибрежных обществах оно достигает абсолютного максимума.

Вблизи скалистых берегов озера на участке площадью 50 м² можно насчитать до 500 особей рыб различных видов. Существуют виды и разновидности, эндемичные для отдельных частей озера или даже для отдельных бухт или участков побережья. Цихлиды являются базой озерного рыболовства и обеспечивают питанием значительную часть населения Малави, некоторые виды представлены как декоративные аквариумные рыбы, которые продаются за границу.
Кроме рыб, для озерной экосистемы характерно большое количество крокодилов, а также африканских орланов-кликунов, которые охотятся на рыбу. Ежегодно случается массовый вылет озерных мух, личинки которых живут на дне в мелководных частях озера; тучи мух в эти дни затмевают солнце и закрывают горизонт.
Честь открытия озера Малави приписывают доктору Дэвиду Ливингстону, хотя, разумеется, он был не первым европейцем, увидевшим это великолепие. Ливингстон назвал озеро Малави озером звезд за сверкающую поверхность.
Этот район потрясающей красоты, относящийся к западной части Рифт Вэлли, охватывает несколько островов, полуостров Нан-кумба и мыс Маклир. Лесистые холмы и скалистые утесы, резко поднимающиеся из прозрачных голубых вод, отражаются в прозрачной чистой воде озера.
В границах парка нет поселений, однако берег озера густо населен. Местные жители зависят от рыбной ловли, поскольку из-за неплодородной почвы сельское хозяйство здесь нерентабельно.
Среди различных зон в этом районе - лесистые холмы, болота, тростниковые лагуны, где обитают бегемоты, леопарды, павианы чакма (медвежьи павианы), зеленые мартышки, кистеухие свиньи, иногда появляются слоны. Острова в озере, особенно Мумбо и Боад-зулу - важные места гнездования нескольких тысяч белогрудых бакланов. Из рептилий здесь обитают крокодилы, а также множество варанов.
Озеро разделяют три страны: Малави, Мозамбик и Танзания. На севере озера существует спор вокруг распределения его вод между Малави и Танзанией. Танзания считает, что граница должна проходить по поверхности озера согласно рубежам, существовавшим между бывшими Германской Восточной Африкой и Ньясалендом до 1914 года. Малави утверждает, что ей должно принадлежать все озеро по самый танзанийский берег на основании того, что именно так проходила после Первой мировой войны административная граница между британским Ньясалендом и подмандатной территорией Танганьика: танзанийские побережья были редко населены, и британцы считали неудобным устраивать отдельную администрацию для северо-восточного сектора озера. В прошлом этот конфликт приводил к столкновениям, однако с тех пор в течение многих десятилетий Малави не пытается восстановить свои претензии, хотя принадлежность этой части озера Танзании официально не признает.

Большая часть озера и его бассейна (68 %) находится в пределах Малави; западная граница страны практически совпадает с западным водоразделом. 25 % бассейна занимает Танзания, 7 % — Мозамбик. Танзанийский сектор бассейна имеет непропорционально большое значение для гидрологического баланса озера, так как здесь выпадает основная масса осадков, только с реки Рухуху в Танзании озеро получает более 20 % ежегодного притока воды.
Острова Ликома и Чисумулу находятся в восточной части озера внутри мозамбикского сектора у побережья, но относятся к Малави, образуя два малавийских эксклава, окруженных со всех сторон мозамбикскими территориальными водами.

Информация

• Страна: Малави
• Площадь: 94 км²