Алешковские пески, Алёшковские пески, Олешковские пески, Нижнеднепровские пески — песчаный массив, расположенный на территории Украины в 30 км к востоку от города Херсон. Алешковские пески не представляют собой сплошной массив, они складываются из семи участков («арен»): Каховская (прилегает с запада к городу Новая Каховка), Казачьелагерная (к югу от села Казачьи Лагери), Алёшкинская (прилегает с юга к городу Алёшки), Виноградовская (прилегающая с севера к селу Виноградово), Чулаковская (прилегающая к северу к селу Чулаковка), Ивановская (прилегающая с севера к селу Ивановка) и Кинбурнская (занимает Кинбурнский полуостров). Общая протяжённость территории, на которой расположены указанные арены, — до 30-40 км в направлении север-юг, и до 150 км в направлении запад-восток. Сейчас на песках растёт специально насаженный хвойный лес. Безлесным остался участок диаметром около 15 км в пределах Казачьелагерной арены, который использовался под военный полигон. На территории двух участков массива (Казачьелагерного и Виноградовского, расположенных в восточной части) расположен национальный природный парк «Олешковские пески», созданный в 2010 году.

Алешковские пески являются самым крупным песчаным массивом на территории Украины. Состоят из дюн и песчаных бугров высотой около 5 метров (местные жители называют их «кучугурами»), и редкой псаммофитной растительности.
Ранее в Алешковских песках к югу от села Казачьи Лагеря находился военный полигон, на котором отрабатывали бомбометания лётчики из стран Варшавского договора. В связи с этим было ограничено научное исследование региона. До сих пор в песках находят неразорвавшиеся боеприпасы.

Название

Поселение «Олешье» известно с XI века. По данным археологов, в этой местности росли лиственные леса (дуб, клён, граб, липа, осина, берёза). Славянами эти места назывались Олешье — от «лес». Отсюда и древнее название города Олешье, и более поздняя форма Олешки и Алешки, Алёшки. В 1928 году город переименовали в Цюрупинск, в честь А. Д. Цюрупы (1870—1928), в 2016 году городу вернули название Алёшки. В украинской литературе разных лет пески в низовье Днепра называют «Олешківськими», в русской — Алешковскими, Алёшковскими, Олешковскими (работы советского времени до 1950-х годов), Нижнеднепровскими, реже Цюрупинскими.

Происхождение

Алешковские пески в нынешнем своём виде появились очень недавно. В низовьях Днепра на высокой надпойменной террасе пески аккумулировались в ледниковый период, в современную нам геологическую эпоху постледниковья эоловые отложения закреплял покров степной растительности. В XVIII и XIX веках сюда начали завозить овец (один только барон Фальц-Фейн, основатель заповедника Аскания-Нова, владел огромными стадами до миллиона голов) которые в результате перевыпаса разредили, а местами и уничтожили растительный покров, освободили пески, а ветровая эрозия дала им возможность расширяться. По словам П. Костычева, изучавшего Алешковские пески в 1880-х годах, не более чем за сто лет до того времени Алешковские пески были сплошь закреплены растительностью, местами древесной. Мнение, «будто появление песков произошло от изменения климатических условий местности», Костычев считает совершенно голословным («доказательств на это нет ни малейших»). «Образование сыпучих песков и препятствие к их закреплению обусловливаются одною и тою же и притом только одною причиною: усиленной пастьбою скота». В «Журнале общеполезных сведений» за 1837 год указывается, что площадь лесов на песках нижнего Днепра, составлявшая в 1802 году более 5000 га, к 1832 году упала практически до нуля.

География, климат

Опытные работы по закреплению песков были начаты в конце XVIII века, но масштабный характер приобрели в 1830—1840 годах в связи с деятельностью по активизации лесоразведения министра финансов графа Канкрина и образованием Алешковского лесничества. Период генерального межевания и наделения крестьян землей (1859—1890 годы) обернулся катастрофой для лесов, и площади песков значительно увеличились. Восстановление было продолжено только начиная с 1920-х годов (Лукьян Григориевич Ткачук, 1905—1970, доктор наук, руководил работами насаждения). Сейчас пески остановлены по краям большими лесными посадками общей площадью около 1 тыс. км² (или приблизительно половина площади песчаного массива). В регионе действует Степной филиал УкрНИИ лесоагромелиорации (УкрНИИЛХА), который решает проблемы комплексного использования песков, а также создания препятствий на пути расширения их территории.
Собственно Алешковские пески занимают площадь 161 200 га (1612 км²), а с учётом промежутков, не покрытых песками, — 210 000 га (2100 км²). Несмотря на то, что Алешковские пески часто называют пустыней, это неверно. По температурному режиму и количеству осадков их можно отнести скорее к сухим степям. Тем не менее, климатические условия таковы, что летом песок нагревается до 75 градусов по Цельсию. Максимальная отмеченная температура поверхности песка на нижнеднепровских аренах достигала 77°C. Воздух над песками прогревается сильнее, чем над окружающей местностью, влажность воздуха снижается, поэтому в летнее время дождевые капли быстро испаряются, и интенсивность дождей (по некоторым неподтверждённым данным) здесь несколько меньше, чем в самом Херсоне, который находится по другую сторону Днепра. Хотя сейчас пески и сдерживаются лесами, иногда они заносят окраины близлежащих селений.