Мамонтова пещера - национальный парк в штате Кентукки (США). В парке находится часть самой длинной пещерной системы в мире — Мамонтовой пещеры. Площадь парка — 214 км². Ближайший город — Браунсвилл. В 2008 году парк посетили 446 174 туриста. Парк находится под управлением Службы национальных парков США. Был основан 1 июля 1941 года; 27 октября 1981 года был внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО; 26 сентября 1990 года парк и близлежащие территории в долине реки Бэррен были внесены в международный список биосферных заповедников. Мамонтова пещера или пещерная система Мамонтова — Флинт-Ридж — карстовая пещерная система, которая образовалась около 10 миллионов лет назад под хребтом Флинт (Flint Ridge) в западных предгорьях Аппалачей, в толстом пласте известняка под пластом песчаника. Точная длина пещеры неизвестна, каждый год спелеологи открывают несколько километров новых ходов. Длина исследованной части пещерной системы — 627 650 м. при глубине 115 м.

История

Американские первопроходцы открыли пещеру в 1797 году. В первой половине XIX века, ряд предпринимателей в ней добывали калиевую селитру и нитрат кальция. В 1839 году, пещеру выкупил врач Джон Кроган и без особых успехов попытался превратить её в чахоточный санаторий. К началу XX века, огромная пещера стала известной туристической достопримечательностью штата Кентукки.
После смерти последних Кроганов, богатые жители Кентукки зарядились идеей превратить пещеру в национальный парк. В 1926 году гражданами было организовано Общество национального парка «Мамонтова пещера» (Mammoth Cave National Park Association). В мае 1926 года появился правительственный проект о создании парка. Но на территории запланированного заповедника находились многочисленные фермы и частные земельные владения и проживали тысячи людей.
Часть ферм выкупило Общество национального парка за пожертвованные деньги. Часть была принудительно отчуждена властями через суд. По закону, собственники отчуждённой земли должны были получить денежную компенсацию, но в ряде случаев она была заниженной.
В мае 1934 года Обществу национального парка и властям удалось приобрести землю для «ядра» парка, и с 1936 года, земли для парка администрировались федеральной Службой национальных парков. Парк был официально открыт 1 июля 1941 года. По совпадению, в тот же год было организовано Национальное спелеологическое общество США (National Speleological Society). Первым директором парка стал Р. Тэйлор Хоскинс. Служба национальных парков продолжало постепенно выкупать территории с пещерами вокруг парка; парк принял свои современные очертания в 1961 году.

Туризм

Служба национальных парков предлагает несколько вариантов экскурсий посетителям пещеры. Многие знаменитые места в пещере, например Гранд авеню, Замёрзшая Ниагара и Страдание толстяка, может посмотреть на экскурсиях продолжительностью от одного до шести часов по освещенным участкам пещеры. Есть две популярные экскурсии без электрического освещения, где посетителям предлагается нести керосиновые фонари. Предлагается и несколько «диких» экскурсий по неосвоенным частям пещеры, где приходится лезть по грязным и пыльным ходам.
Экскурсии известны качеством сопровождающего текста, который различается у разных экскурсоводов, и в ряде случаев включает юмористические театральные элементы.
До начала 1990-х годов существовала лодочная экскурсия по подземной реке Эхо. Экскурсию прекратили из-за нерентабельности и вреда, причиняемого посетителями речной фауне.

Информация

• Страна: США
• Регион: Кентукки
• Ближайший город: Браунсвилл
• Площадь: 213,8 км²
• Дата основания: 1 июля 1941 года
• Посещаемость: 446 174 (2008)
• Управляющая организация: Служба национальных парков США