Ниихау — седьмой по величине и наименьший обитаемый остров Гавайского архипелага; его площадь составляет 179,9 км². Известен также под названием «Запретный остров». Расположен в 28 км к юго-западу от острова Кауаи, от которого его отделяет пролив Каулакахи. В 1,1 км к северу от Ниихау находится маленький необитаемый остров Лехуа. Остров составляет около 30 км в длину и около 10 км в ширину; его максимальная высота над уровнем моря составляет 381 м. Ниихау образовался около 4,9 млн лет назад и является в геологическом отношении более молодым, чем соседний остров Кауаи, который сформировался около 5 млн лет назад. Остров состоит из одного потухшего вулкана. На Ниихау расположено озеро Халулу, единственное озеро Гавайского архипелага. Ниихау характеризуется относительно засушливым климатом, что объясняется тем, что остров лежит в дождевой тени Кауаи, а кроме того, на Ниихау нет достаточно высоких гор, которые могли бы захватывать осадки из пассатов.

В результате, на острове довольно часты продолжительные засухи. Путешественник Джордж Ванкувер, посещавший Гавайские острова в 1792 году, пишет, что всё население Ниихау было вынуждено забросить остров и переселиться на Кауаи, чтобы избежать голода.

Население

По данным на 2009 год на острове постоянно проживают около 130 человек. Почти все они — этнические гавайцы и живут в крупнейшем населённом пункте острова — деревне Пууваи. Часть населения острова получает доходы, занимаясь рыболовством и сельским хозяйством, другая часть зависит от социальных пособий. На Ниихау нет телефонной связи, автомобилей и дорог с покрытием. В качестве транспорта используются только лошади и велосипеды. Солнечные батареи полностью обеспечивают население острова электричеством. Также, на Ниихау нет водопровода; вода поступает за счёт сбора дождевой воды. На острове нет отелей и магазинов; товары и продукты доставляются судами с Кауаи.
Родным языком населения острова является диалект гавайского, который немного отличается от современного литературного гавайского языка. На сегодняшний день Ниихау — единственный остров архипелага, основным языком населения которого является гавайский.
У некоторых жителей острова есть радиоприёмники и телевизоры, однако использование последних фактически ограничивается просмотром видеокассет и DVD-дисков из-за плохого покрытия территории. Иногда, во время сильных засух, население Ниихау полностью эвакуируют на Кауаи до первых осадков, которые способны наполнить местную систему водообеспечения. На Ниихау имеется школа, обеспечивающая полное 12-летнее образование. Как и другие здания острова, школа также полностью обеспечивается электроэнергией за счёт солнечных батарей. Количество учеников варьирует от 25 до 50, так как многие семьи живут часть времени на Кауаи. Кроме того, некоторые ученики с Ниихау постоянно обучаются в 2-х школах на острове Кауаи.

Флора, фауна

Как и другие засушливые острова в течение многих веков на острове не было деревьев в принципе, о чем сообщал Джеймс Кук в 1778 году. Однако Дед нынешних владельцев острова Обри Робинсон высадил 10 000 деревьев за один год в большей части острова. Усилия Обри немного изменили климат острова и он стал менее засушливым, а часть деревьев прижилась. В итоге на острове стали обитать птицы, некоторые из которых теперь являются эндемичными.
Из-за болотистой местности на Ниихау обитает гавайская лысуха, ходулочник, гавайская утка, а также вымирающий гавайский тюлень-монах. Владельцы острова, семья Робинсон считают, что его уединенность и особенности береговой линии способствуют лучшему выживанию тюленя-монаха гавайские заповедники США. Кстати сам тюлень-монах оказался на грани исчезновения из-за его отлова людьми.
Также на острове обитает антилопа Канна, ориксы, гривистые кабаны и дикие овцы. Охоту на этих животных предлагают владельцы острова в формате сафари.

Отдых

Много десятилетий остров Ниихау принадлежит семейству Робинсон. Формально посещать его могут только представители властей и Вооруженных сил, а также родственники и гости владельцев. Но попасть в число последних не так уж и сложно: на «запретный остров» Ниихау регулярно организуются сафари-туры. Правда, последние стоят недешево – по 1750 долларов с каждого охотника, 500-1300 долларов для всех остальных. На Ниихау можно купить дивной красоты кораллово-ракушечные ожерелья (у местных жителей свое ноу-хау), а также искупаться на совершенно пустом пляже, нырнуть к тропическим рыбкам, а если повезет – увидеть редкого гавайского тюленя-монаха, большого и трогательного.

Климат

Климат Ниихау является засушливым. В силу особенностей потока воздушных масс на нем редко бывают дожди. Дело в том, что Ниихау находится в дождевой тени Кауаи. Это значит, что остров зависит от циклонов, которые приходят сюда с других регионов. Однако бывают и длительные периоды засухи. Так один из офицеров знаменитого мореплавателя Джеймса Кука, Джордж Ванкувер в своих записях сообщил о том, что когда-то в 1792 году вореное население Кауаи покинуло остров из-за сильной засухи и голода, который возник из-за нее.

Информация

• Архипелаг: Гавайские острова
• Акватория: Тихий океан
• Страна: США
• Регион: Гавайи
• Площадь: 179,9 км²
• Наивысшая точка: 381 м
• Население (2009 год): 130 чел.