Южная Америка удивительный континент, его можно смело назвать континент контрастов. Здесь находится самая длинная горная система — Анды, самая крупная река Амазонка, самый большой тропический дождевой лес планеты, самая засушливая пустыня Атакама, самые большие озера — Маракайбо и Титикака, одно из богатейших морей мира. В Южной Америке самое большое разнообразие растительного и животного мира на Земле, которое распространено на довольно широком диапазоне ландшафтов. Это поистине уникальный мир. Когда-то в южном полушарии был большой континент Гондвана. В результате движения тектонических плит он раскололся (ок. 100 млн лет назад) на несколько более мелких континентов: Африка, Австралия, Индия, Антарктида и Южная Америка, ставшая островом отрезанным от остального мира. Порядка 80 млн лет назад, в результате столкновения тектонических плит на континенте началось горообразование, итогом которого явились Анды. Горы протянулись по всей длине материка (более 8000 км) на западной границе. На севере склоны покрыты тропическими лесами, горные пики такой заоблачной высоты, что снег никогда не тает, несмотря на то, что они находятся на экваторе.

В центральных Андах лежит высокогорная сухая пустыня Альтиплано, далее на юг горы становятся ниже и мы всё больше приближаемся к Антарктике. На крайнем юге в Патагонии самая обширная область льдов в мире (более 18 000 км2), если не считать полярных регионов. Глетчеры (ледники) тянутся до самого моря. Под сенью патагонских пиков дуют свирепые ветры и идут обильные снегопады. Патагония довольно суровое место для жизни.
В середине горного хребта Анд на высоте 4000 м таится плато Альтиплано. Это плоскогорье бедное кислородом, с холодным пронизовающим холодным воздухом, с дефицитом воды. Сюда стекается талая вода с окрестных горных пиков, испаряясь в огромных солёных озёрах. Ночью они замерзают, днём нагреваются на солнце. Эти места самые малопригодные для жизни. В боливийских Андах расположен самый большой солончак на планете. Но тем не менее, острова существующие среди этих соляных морей обитаемы. К примеру, фламинго прилетают сюда в брачный период, так как в местной солёной воде полно их любимой еды.
Возникновение Анд создало уникальные природные зоны как в самих горах, так и в низменностях. Этот гигантский барьер изменил климат Южной Америки и переделал карту всего континета, кардинально изменив направление основных его рек. Когда-то часть Амазонии было огромным болотом, соединённым с Тихим океаном и Карибским морем. Поднимавшиеся Анды заставили реки течь на восток. Амазонка орошает 40% Южной Америки, 6500 км, 1/5 всей воды планеты. Здесь водится самая крупная пресноводная рыба в мире. Покрывая пространство от Анд до Атлантики почти сплошным ковром, амазонские джунгли по многообразию жизни превосходят любой лес на планте. На джунгли Амазонки проливаются мощные тропические дожди, питая их водой. Горы являются препятствием для ветров несущих влагу, поэтому к западу от гор находятся области где по нескольку лет не выпадает ни капли дождя. Пустыня Атакама — самая сухая пустыня в мире, одна из таких областей. Она протянулась узкой полоской между горами и океаном. Влажный воздух охлаждается, проходя над холодным океанским течением и ежедневно пустыня покрывается плотным слоем тумана, пришедшего с Тихого океана, и влага конденсируется на лишайниках, покрывающих кактусы.
Восточная часть юга континента характеризуется сухим климатом, но не потому что здесь нет воды, а потому что есть ветер. Здесь в степях травянистой Патагонии ветер не прекращается ни на минуту. В продуваемой ветрами Патагонии дыра в земле отличное жильё, даже для птиц. На утёсах у моря выбивают себе дыры в песчаннике для жилья попугаи, одно из немногих мест, где попугаи живут на морском побережье.
Почти 100 млн лет Южная Америка была отделена от остального мира и развивалась сама по себе. Но порядка 3 млн лет назад тектонические подвижки подняли из глубин землю, соединившую Северную и Южную Америки между собой. И по этому мосту, как по проспекту, началась миграция животных в обе стороны. Обширные равнины один из древнейших южноамериканских ландшафтов. За всю историю континента они почти не изменились.
Конечно, люди постарались изменить окружающую природу насколько это возможно. Но в связи с тем, что большая часть континента труднодоступна для человека и не соответствует необходимым условиям для выживания, здесь по-прежнему сохраняются громадные области первозданной природы, поражающие воображение. Ландшафты Южной Америки и её природа обязаны своим существованием необычной истории этого континента.

Информация

• Территория: 17 840 000 км²
• Население: 387 489 196 (2011) чел.
• Названия жителей: юго-американец, американец
• Включает: 12 государств
• Зависимые государства: 3
• Часовые пояса: UTC-2 до UTC-5
• Крупнейшие города Южной Америки: Сан-Паулу, Лима, Богота, Рио-де-Жанейро, Сантьяго, Каракас, Буэнос-Айрес, Салвадор, Бразилиа, Форталеза
• Страны Южной Америки: Аргентина, Боливия, Бразилия, Венесуэла, Гайана, Колумбия, Парагвай, Перу, Суринам, Уругвай, Гвиана, Чили, Эквадор...

Источник. worldgeotour.ru