Аляска - самый большой по территории штат США, на северо-западной окраине Северной Америки. Включает одноимённый полуостров, Алеутские острова, узкую полосу тихоокеанского берега вместе с островами архипелага Александра вдоль западной Канады и континентальную часть. Площадь Аляски составляет 1 717 854 км², из которых 236 507 км² приходится на водную поверхность. Население 736 732 человека (2014). Столица штата — город Джуно. Название происходит от алеутского алясҳаҳ — «китовое место», «китовое изобилие». Первоначально Аляской называлась только юго-западная часть территории нынешнего штата (залив Аляска, полуостров Аляска). Название закреплено с XVIII века. Штат расположен на крайнем северо-западе континента, отделён от Чукотского полуострова (Россия) Беринговым проливом, на востоке граничит с Канадой, на западе на небольшом участке Берингова пролива — с Россией. Состоит из материковой части и большого числа островов: архипелаг Александра, Алеутские острова, острова Прибылова, остров Кадьяк, остров Святого Лаврентия. Омывается Северным Ледовитым и Тихим океанами. На Тихоокеанском побережье — Аляскинский хребет; внутренняя часть — плато высотой от 1200 м на востоке и до 600 м на западе; переходит в низменность. На севере — хребет Брукс, за которым расположена Арктическая низменность.

Гора Денали (6194 м, ранее — Мак-Кинли) — самая высокая в Северной Америке. В её окрестностях расположен знаменитый национальный парк Денали.
Есть действующие вулканы. В 1912 году в результате извержения вулкана возникла Долина десяти тысяч дымов и новый вулкан Новарупта. Северную часть штата покрывает тундра. Южнее расположены леса. В состав штата входит остров Крузенштерна (Малый Диомид) в Беринговом проливе, расположенный на расстоянии 4 км от острова Ратманова, принадлежащего России. На Тихоокеанском побережье климат умеренный, морской, относительно мягкий; в остальных районах — арктический и субарктический континентальный, с суровыми зимами.

История Аляски

Группы сибирских племён перешли перешеек (теперь Берингов пролив) 16—10 тысяч лет назад. Эскимосы стали селиться на арктическом побережье, алеуты заселили Алеутский архипелаг. Первыми европейцами, посетившими Аляску 21 августа 1732 года, были члены команды бота «Св. Гавриил» под началом геодезиста М. С. Гвоздева и подштурмана И. Фёдорова в ходе экспедиции А. Ф. Шестакова и Д. И. Павлуцкого 1729—1735 годов. Кроме того, есть отрывочные сведения о посещении русскими людьми Америки в XVII веке.
C 9 июля 1799 по 18 октября 1867 года Аляска с прилегающими к ней островами находилась под управлением Русско-американской компании. Боевые действия на Дальнем Востоке в период Крымской войны показали абсолютную незащищённость восточных земель Российской империи и в особенности Аляски. Дабы не потерять даром территорию, которую невозможно было защитить и освоить в обозримом будущем, было принято решение о её продаже. 16 декабря 1866 года в Санкт-Петербурге состоялось специальное совещание, на котором присутствовали Александр II, великий князь Константин Николаевич, министры финансов и морского министерства, а также российский посланник в Вашингтоне барон Эдуард Андреевич Стекль. Все участники одобрили идею продажи. По предложению министерства финансов был определён порог суммы — не менее 5 миллионов долларов золотом. 22 декабря 1866 г. Александр II утвердил границу территории. В марте 1867 года Стекль прибыл в Вашингтон и официально обратился к госсекретарю Уильяму Сьюарду.
Подписание договора продажи Аляски состоялось 30 марта 1867 года в Вашингтоне. Территория площадью 1 миллион 519 тысяч км² была продана за 7,2 миллиона долларов золотом, то есть по 4,74 доллара за км² (куда более плодородная и солнечная Французская Луизиана, купленная у Франции в 1803 г., обошлась бюджету США несколько дороже — примерно по $7 за км²). Окончательно же Аляска была передана США 18 октября того же года, когда в форт Ситка прибыли российские комиссионеры во главе с адмиралом Алексеем Пещуровым. Над фортом был торжественно спущен российский флаг и поднят американский. Со стороны американцев в этой церемонии участвовали 250 солдат в парадной форме под командованием генерала Лавелла Руссо, который предоставил государственному секретарю Уильяму Сьюарду подробный рапорт об этом событии. С 1917 года день 18 октября отмечается как День Аляски.
Примерно в это время на Аляске было обнаружено золото. Регион развивался медленно вплоть до начала золотой лихорадки на Клондайке в 1896 году. За годы золотой лихорадки на Аляске было добыто около одной тысячи тонн золота, что в ценах на апрель 2005 года соответствовало 13-14 миллиардам долларов.
С 1867 года Аляска находилась в ведении военного министерства США и называлась «Округ Аляска», в 1884—1912 годах «округ», затем «территория» (1912—1959), с 3 января 1959 года — штат США.
Аляска объявлена штатом в 1959 году. С 1968 года там разрабатываются разные минеральные ресурсы, особенно в районе бухты Прадхо, на юго-востоке от мыса Барроу.
В 1977 году проложен нефтепровод бухты Прадхо до порта Валдез.
В 1989 году разлив нефти с танкера «Эксон Валдез» стал причиной серьёзного загрязнения окружающей среды.

Достопримечательности Аляски

Город Джуно

Город Джуно располагается на юго-востоке штата Аляска. Он появился в период расцвета Золотой Лихорадки. Здесь до сих пор сохранились постройки тех времен. В музее можно ознакомиться с историей развития золотодобычи, а посетив одну из многочисленных шахт, увидеть этот процесс воочию. Туристам предлагаются экскурсии по побережью Глейшер-Бей – национальному ледниковому парку, находящемуся под защитой UNESCO и считающимся одной из самых интересных достопримечательностей Аляски.

Ледник Менденхолл

На расстоянии 20 км от столицы находится ледник Менденхолл, имеющий в длину около 19 км. Из-за влияния климатических условий его размеры неуклонно уменьшаются. Любители экзотики могут совершить путешествие на собачьих упряжках и отведать блюда из лосося.

Музей Анкориджа

Город Анкоридж знаменит своим музеем, расположенным в Расмусон-Центре. Здесь представлены роскошные галереи живописи. Музей истории ознакомит желающих с бытом и обычаями коренных жителей Аляски.

Ботанический сад Glacier Gardens

У посетителей ботанического сада Glacier Gardens на Аляске может сложиться впечатление, что в мире все перевернулось вверх тормашками. Благодаря многолетнему труду владельцев сада, использовавших стволы и корни погибших деревьев в качестве своеобразных ваз, в нем появились сотни деревьев «перевертышей», украшенных цветами и мхом.

Долина Десяти тысяч дымов

Толпы туристов устремляются в долину Десяти тысяч дымов, возникшую в 1912 г. после извержения вулкана. На своем пути огненная лава уничтожила многовековой сосновый лес, речку и родники. На их месте образовалось множество пробивающихся через застывшую толщу фонтанов горячего пара. Постепенно долина остывает, но популярность ее как достопримечательности Аляски не исчезает.

Национальный парк Кенай-Фьордс

На полуострове Кенай находится заповедный парк «Кенай-Фьордс», в котором можно совершить водный круиз к ледникам, сползающим в воду, и понаблюдать за рождением айсбергов, а также воочию увидеть морских обитателей: китов, выдр, касаток и котиков. После путешествия можно заглянуть в подводный мир Аляски, посетив единственный в штате естественный аквариум.

Ледовый музей

Город Фэрбанкс негласно называют «Золотым сердцем» Аляски, достопримечательности которой однозначно интересны и удивительны. В зимнее время сюда приезжает множество туристов, чтобы полюбоваться северным сиянием. Настоящей жемчужиной штата считается Ледовый музей, расположенный в театре Лейси-Стрит. Здесь всегда царит холод. Его экспозиция представлена картинной галереей, ледяным баром, великолепными ледяными люстрами и резными фигурами. Все это подсвечивается разноцветными огнями, создающими иллюзию полярного сияния.

Горячий источник Чина-Хот-Спрингс

В этом суровом холодном краю находится еще одно удивительное место и достопримечательность Аляски – Чина-Хот-Спрингс, в котором расположен курорт с горячими источниками.

Информация

• Столица: Джуно
• Крупнейший город: Анкоридж
• Крупные города Аляски: Фэрбанкс, Джуно, Ситка, Колледж
• Население: 710 249
• Высота над уровнем моря: максимальная - 6 194 м, средняя - 580 м, минимальная - 0 м