Станция Мак-Мердо — крупнейшее поселение, порт, транспортный узел и исследовательский центр в Антарктике. Принадлежит Антарктической программе США, но обслуживает также станции и исследовательские программы других государств. Находится рядом с ледником Росса, в новозеландской зоне территориальных претензий. Расстояние до Новой Зеландии — 3500 км на север, до новозеландской исследовательской станции Скотт — 5 км. Население может летом достигать 1 258 человек (1996 год), зимой — около 150 человек (1999 год). Однако сейчас население стабилизировалось — постоянно там живёт около 1300 человек. Рядом со станцией сохранилась хижина Роберта Скотта, с сооружения которой в 1902 году и ведёт отсчёт своей истории «столица Антарктики». Сейчас станция является функциональным современным научным центром и самым большим сообществом в Антарктике, имеет 3 аэродрома (из них 2 сезонных), место для посадки вертолётов и более 100 строений. На станции действуют оранжереи, снабжающие персонал свежими продуктами. Здесь же находится Церковь снегов, самое южное культовое здание в мире.

31 октября 1956 года на Антарктиду сел первый самолет ВМС США с грузом и людьми и тогда  начался строительство первой исследовательской станции на южном полюсе.
В конце 1960-х годов был создан новый исследовательский центр с возможностью постоянного проживания и работы около 30 ученых летом и зимой, и был построен в виде огромного алюминиевого купола. Но он тоже не был полностью безопасен. А для зачистки навалившего снега требовалось огромное количество топлива.